私は現在、紙を束ねたり、揃えたり、折ったり、綴じたりするフィニッシャーと呼ばれる機構のソフト設計を行っているのですが、動作確認や耐久試験でよく起こるのはハーネス断線によるモータ異常です。この現象は特に揃え機構で顕著に現れます。なぜなら、用紙１枚毎に機構が動き、その機構につながったハーネスにダメージが蓄積されてしまうからです。もし、ワイヤレス給電が実用化されれば、独立して機構だけ動かすことが可能になり、ハーネスも不要になり、そしてメンテナンスフリーにもなります。また、大量のハーネスで制限されていた機構も自由になり、２次元にしか動けなかったものが、３次元に自在に動けるようになるかもしれません。また、電源のみならず、機構を磁力で操作できるようになれば、モータを動かすギヤやベルトも必要なくなり、機構はさらに自由になります。夢のような技術ですが、だからこそ実用化に向けて考えることに面白味を感じています。

ワイヤレス給電によって自由になる機構を突きつめていけば、例えば折り鶴をスピーディーに正確に折るロボットの開発も可能だと思います。また、繊細な折り紙細工も複雑な折り加工のダイレクトメール作成も難なくこなすロボットの実現も夢ではありません。また、ワイヤレス給電の実用化によって、当社が設計開発に関わる複写機も印刷機もスキャナーも、機能進化が一気に進むはず。さらにもっと先の未来を想像するなら、個人的には全てのモノがインターネットでつながるIoTという領域で、より複合的なシステムの開発にトライしたい。例えば一人ひとりが望むオーダーメイドの“IoT”をプロデュースする立場で活躍するイメージが膨らむなど、妄想は尽きません。

私は現在、高速複写機の設計を担当。具体的にはマシンの心臓部とも言える作像分野の制御開発を行なっています。試作機を動かし、実験を繰り返しながら、最適な制御条件を考え、それを量産のための設計へと導く仕事です。また、私は先日、量産前の試作機を海外のお客様に使っていただき、その評価や満足度を調査するというミッションで、設計を代表して単身、香港とタイへ出張してきました。そこで感じたことがあります。それは「世界に目を向ければ、チャンスはもっともっとあるはず！今こそ視野を広げるべきとき！」ということ。特にアジアは複写機の需要が旺盛で、ビジネスチャンスが大きく広がっていることを実感しました。個人的には、設計開発者が自ら創った製品を、自ら海外市場に売り込み、販売代理店などを巻き込んでビジネスチャンスを掴めば、一気にベストセラーへの流れをつくれると感じています。

技術革新は、どのようにして起こるのか？私は、何かと何かが結びついて起こる“化学反応”によって爆発的な革新を生む！と考えています。例えば優れた要素技術と優れた要素技術が融合して、そこに想像もしないような劇的なシナジーが生まれれば、驚くような“何か”が誕生するかもしれません。そういう意味で、もっと視野を広げて、もっと柔軟な考えで、ユニークな開発パートナーとの技術開発コラボレーションをどんどん進めるべきだと思います。そうすればきっと、思わぬアウトプットが果たされるはず。世界がアッと驚く発明プロダクトが、ここリコーテクノロジーズから次々と生まれる、そんな未来を私は夢みています。

多様なビジネスモデル、多様なライフスタイルが今後さらに進めば、個々のユーザー毎にカスタマイズ可能な製品やサービスが求められるというのが今後の主流になると思います。また、ARやウェアラブルデバイス、IoT等のさらなる進化により、テクノロジーは日々の仕事や生活に溶け込み、意識されないほど身近なものになっていくはず。
そのため技術や製品の提供側も、より業務や人々に寄り添うような開発や設計への革新的なシフトが必須になってくると思います。 例えば、製品のベースとなるプラットホーム部分と、個別にカスタマイズ可能な部分とを設計段階から作り込み、ユーザーのどんな細かい要望にも応えられる開発体制を整えられれば、それこそ完全オリジナルのカスタム製品づくりは叶うはずです。

さらにもっと欲張るなら、産業領域のみならず、例えばゲームやアプリや映像など、エンタテイメント業界からも我々の独創技術が求められ、開発パートナーに指名される、そんな展開も夢みています。
いずれにしても当社には特許技術を含め、未来につながるコアテクノロジーが沢山蓄積されており、それらを融合して活かせば、ワクワクドキドキするような幾つもの革新的なチャレンジが可能になる！と私は信じています。これからが楽しみです。